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La Traction avant guerre
Avec une puissance fiscale fixée à 7 cv, il était logique que le premier modèle de la gamme Traction portât le numéro 7. Mue par un moteur de 1 303 cm3 développant 32 ch, cette première Traction bénéficie d’une très belle présentation et d’une finition intérieure de premier choix - sellerie drapée de laine côtelée par exemple. Mais côté mécanique, le tableau n’est pas aussi positif puisque la 7 est touchée par quelques problèmes de naissance. Alors rapidement, la direction prend la décision de fiabiliser le modèle. Et la nouvelle mouture, équipée d’un moteur plus puissant (35 ch réels) de 9 cv fiscaux, sort des chaînes de production en juin 1934. A la même époque, Citroën présente une Traction de 11 cv, la 7 Sport. Elle sera produite à seulement un millier d’exemplaires mais servira de base à une nouvelle déclinaison dans la gamme : la 11.
Destinée à remplacer la 10 CV (Rosalie), celle-ci dispose de dimensions plus généreuses que la 7 (20 cm en longueur et 12 en largeur) et est logiquement animée par le moteur 11 cv de la 7 Sport (d’où l’appellation 11). L’habitacle, dont l’aménagement intérieur en velours et drap de laine de haute qualité flatte le regard, est particulièrement accueillant avec une banquette trois places à l’avant.
Toujours la même année, au Salon de 1934, Citroën dévoile un nouveau modèle destiné à compléter la gamme vers le sommet : la 22. Avec un empattement accru de 6 cm par rapport à la 11, une calandre plus proéminente et des phares avant intégrés dans les ailes, la 22 impressionne les visiteurs du salon. Mais c’est surtout sous le capot que se concentrent les regards. Equipée d’un imposant moteur en V de 22 cv (4 litres de cylindrée) développant 90 ch réels, la 22 peut en effet - d’après la publicité d’alors - atteindre la barre mythique des 140 km/h. Malheureusement, elle ne sera jamais réellement au point et la direction décidera rapidement de mettre un terme au programme afin d’axer ses efforts sur la 7 et la 11.
Il faut attendre 1938 pour qu’une version haut gamme face son retour : la 15 qui, comme son nom le suggère, est équipée d’un moteur 15 cv. Fort de ses 6 cylindres et de ses 76 ch réels, il transforme la Traction en « reine de la route » et lui permet d’atteindre les 130 km/h. Côté design, la 15 se distingue de la 11 par un capot plus long de 11 cm présentant des crevés latéraux, des ailes avant plus enveloppantes ou encore, par exemple, des bas de caisse habillés de sabots. Bref, une subtile évolution esthétique qui justifie le positionnement haut de gamme de cette nouvelle version.
Sa commercialisation ne débutera réellement qu’à partir de février 1939. Mais cette année là, les esprits sont ailleurs : la France vient d’entrer en guerre contre l’Allemagne…