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La traversée du Sahara : 1922-1923
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Traversée du Sahara
Partis de Touggourt (Algérie), George Marie Haardt, Louis Audoin-Dubreuil et une équipe de 10 personnes dont plusieurs militaires et un géographe, relient Tombouctou (Soudan) en 20 jours. Mais qu'est-ce qui a pu pousser ainsi ces hommes à l'assaut d'une région réputée parmi les plus inhospitalières de la planète ?
Une grande idée, tout simplement. A l'issue de la première guerre mondiale, le projet d'une liaison sûre et rapide entre la France Métropolitaine et l'Afrique Equatoriale séduit coloniaux et les industriels et trouve un écho très favorable dans les milieux militaires et scientifiques. Une grande idée que l'automobile rend enfin possible. Confiant dans son matériel, André Citroën est quant à lui persuadé que cette liaison peut se faire en 20 jours à peine : L'histoire lui a donné raison.
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Avec 5 véhicules Citroën à chenilles Kégresse, les membres de la "mission Haardt-Audouin" effectuent la première liaison directe entre l'Algérie et l'Afrique occidentale française. C'est en grande pompe, le 7 janvier 1923 que le premier courrier transsaharien automobile est remis au commandant de la région de Tombouctou, le colonel Mangeot.
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Audoin-Dubreuil et Penaud
Anecdote
En entrant au Soudan, juste avant Tabankor, un incident se produit. Par son étrangeté, il marquera les membres de l'expédition de Haardt et Audouin. Voyant que les deux dernières voitures du convoi ont quelque peine à suivre le rythme, une fusée est tirée pour leur signaler la position des autochenilles de tête. Stupeur ! Le fumigène, en retombant sur le sol, met le feu aux herbes desséchées. Impossible d'éteindre l'incendie.
Le feu se propage, obligeant les chauffeurs à se mettre en route pour ne pas être pris au piège des flammes. La savane devient rouge, faisant fuir les bêtes, jusque là invisibles. Les cinq véhicules se tirent d'affaire indemnes et reprennent leur marche victorieuse vers Tombouctou.
Le saviez-vous ?
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Liste des étapes
Les 5 véhicules de l'expédition avaient chacun un nom. "Scarabée d'Or", "Croissant d'Argent", "Tortue Volante", "Bœuf Apis" et "Chenille Rampante"... les grands explorateurs sont aussi capables d'imagination et de poésie ! ...
Comment est née l'idée de la chenille qui équipait les voitures de l'expédition ? Depuis janvier 1921, les usines Citroën fabriquaient des voitures d'un type nouveau équipées de bandes de caoutchouc sans fin qui permettaient de circuler hors des routes, sur des terrains variés. Cette trouvaille géniale était née de l'imagination d'un ingénieur de talent, Adolphe Kégresse. C'est lors d'une démonstration sous les yeux d'André Citroën que celui-ci, séduit par l'idée de produire des véhicules capables de se mouvoir sur des terrains instables tout en roulant sur les routes à 40/45 km/h, pris conscience de l'importance de cette invention. On sait le chemin qu'elle a fait depuis !