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Genesis

Traction 7c (1934)

In March 1933, it was decided that the Traction Avant had to be ready for the Paris Motor Show in October 1934.

This kind of deadline is unimaginable today, but didn’t seem to perturb the teams of André Citroën and André Lefebvre. All the team members were convinced the project would be a success and were determined to respect André Citroën’s specifications: a 7 bhp fiscal rating, 7 litres for 100 km, 100km/h top speed, four seats, 800 kg, a unitised steel body, a 15,000-franc price tag, and, of course, front-wheel drive.

But the teams soon ran in to a number of problems developing prototypes. The body had to be reinforced, making the car heavier and requiring a more powerful engine. There were problems with the transmission joints owing to a lack of lubrication. And even more serious, the automatic gearbox (Turbine) turned out to be incompatible with the engine’s low capacity. André Citroën was stubborn on this point and refused to use a more conventional system, finally relenting in February 1934.

Despite all these problems, the “PV” – for “petite voiture”, the code name of the future Traction – began to take shape. But the economic climate in 1933 was grim. The cost of living fell 10% and mass strikes at the Javel plants in Paris took a serious toll on the Marque’s finances. To remedy the situation, André Citroën decided to bring forward the vehicle’s release date.

The Traction was officially unveiled on 18 April 1934 in front of a crowd of journalists and car dealers in the big exhibition warehouse at Place de l’Europe in Paris. The press was enthralled by Citroën’s new model and applauded the daring of its creator. André Citroën’s wager was starting to pay off... Mais rapidement, la mise au point des prototypes connaît de nombreux déboires. La coque doit être renforcée, ce qui alourdit d’autant la voiture et impose une augmentation de la puissance du moteur en proportion. Les joints utilisés pour la transmission grippent par manque de graissage. Plus préoccupant, la boîte de vitesses automatique (Turbine) s’avère incompatible avec la faible cylindrée du moteur. Sur ce point, André Citroën reste inflexible et il faut attendre février 1934 pour qu’il accepte de revenir à une solution plus orthodoxe.

Malgré toutes ses difficultés, la PV (petite voiture) – nom de code de la future Traction - prend forme. Mais la situation économique en 1933 n’est guère réjouissante. Le coût de la vie baisse de 10 % et les usines de Javel (Paris) connaissent des grèves de grande ampleur préjudiciables à la santé financière de la Marque. Pour redresser sa trésorerie, André Citroën décide alors d’avancer la date de lancement du modèle.

La présentation officielle a lieu le 18 avril 1934 devant un parterre de journalistes et de concessionnaires dans le grand magasin d’exposition de la place de l’Europe (Paris). La presse est enchantée par le nouveau modèle aux chevrons et rend hommage à l’audace de son géniteur : André Citroën semble alors en passe de réussir son pari…

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